秣马残唐

　　“他手下有一种唤作天雷的物事，不必弓弩投石，只需一声令下，天雷便从九霄降下，十步之内碎石横飞，铁甲都挡不住。”

　　“此等雷霆之威，岂是凡人所能抗拒？”

　　有人壮着胆子问了句：“先生，你讲那天雷……当真是从天上降下来的？”

　　塾师端起茶碗，意味深长地抿了一口：“依老夫来看啊，这刘节帅能驱使雷霆，必是感天承运之人。”

　　“否则，上天为何独独降下雷神庇佑？自古以来，天命所归者，岂是凡兵凡马能阻挡的？”

　　周围的茶客面面相觑，不少人的脸上已经露出了那种混杂着恐惧与绝望的神情。

　　塾师垂下眼帘，借着喝茶的动作，眼角余光不动声色地扫过茶寮外的街道。

　　他敢在大庭广众之下非议军机，自然不是活腻了。

　　作为宁国军镇抚司的精锐暗桩，这片坊巷的巡城规律早被他摸得一清二楚。

　　上一拨巡城的武安军兵卒半炷香前刚过去，下一拨至少还要一盏茶的工夫才会绕回钟楼。

　　更重要的是，他深谙人心。

　　在这等兵临城下、朝不保夕的绝境里，城中黎庶的心智犹如干柴，只需要一丁点火星，恐慌就会像瘟疫一样自行蔓延。

　　当满城都在交头接耳、人人自危时，所谓“法不责众”，官府根本抓不胜抓。

　　他这颗“火星”，反倒能完美地隐匿在汹涌的暗流之中。

　　而在东城的永福寺门前，一群烧香求佛的妇人正围着一个游方僧人哭诉。

　　那僧人身着褴褛，面带风霜，操着一口虔州腔的雅音，双手合十，口宣佛号。

　　“阿弥陀佛。贫僧自虔州一路行来，沿途只见宁国军秋毫无犯，黎庶安堵如故。那刘节帅在江西推行新政，分田减赋，黎庶人人得了活路。反观湖南这边……唉。”

　　他叹了口气，摇了摇头，没有再说下去。

　　但不用他说下去了。

　　围着他的妇人们已经哭成了一团。

　　一个头发花白的老妪坐在庙门口的石阶上，拉着旁边新妇的手，哭得直打抖：“我屋里崽被拉去守城，几多天冇回来哒……冇晓得是死是活……造孽唦，造孽唦……”

　　她们的良人、崽、兄弟，有的在城外战死了，有的被强征去守城，有的被楚军拉去填壕沟再也没回来过。

　　她们不懂什么天命、什么雷神。

　　她们只晓得。

　　仗打到这个份上，日子冇法过哒。

　　……

　　这些散布消息的人，动作极其老练。

　　他们不在同一个地点出现两次。

　　每说完一个地方的话，便换一身衣裳、换一副面孔，钻进另一条巷子，继续重复着大同小异的话术。

　　他们是镇抚司的暗桩。

　　早在刘靖建立镇抚司之后，湖南方面的崔家暗桩，便一一被接管，等到他打算对湖南动手后，更多的探子便以各色身份潜入了长沙府。

　　有的扮作逃难的黎庶，有的冒充失散的楚军伤卒，有的早在半年前便以贾客身份在城中开了肆面，无声无息地扎下了根。

　　按照镇抚司战前拟定的密令，这些蛰伏在暗处的棋子，早已做好了应对一切局面的两手安排。

　　若城外大军打赢了，顺利攻克潭州，他们的首要之务并非上街夺门杀敌，而是迅速向城中要害集结。

　　一批人会死死护住府库、军仓与存放计簿的架阁库。

　　马殷若见大势已去，定会下令焚毁积聚，镇抚司绝不能让节帅接手一座焦土空城。

　　另一批人则会死死盯住楚国的高官显贵、节帅家眷，在城破兵乱的那一刻，封死他们所有的退路，为入城的宁国军引路拿人，务求将楚国余孽一网打尽。

　　兵无常势，镇抚司行事从来都要筹谋退路。

　　若城外大军攻城受挫，甚至被迫撤军，他们同样有一套决绝的应对之策。

　　一旦战局失利，所有暗桩会立刻化整为零，彻底切断彼此之间的一切联络，哪怕眼睁睁看着同袍被楚军捕杀也绝不露头，以图保全情报网的根基。

　　与此同时，被选定的死士会伺机在夜间四处纵火、在城中水井里投下秽物烂肉、暗杀楚军的巡城武将。

　　他们要在潭州城内制造出最大的恐慌与骚乱，以此死死拖住马殷的兵力，为城外大军的从容撤退争取最后的生机。

　　进有夺城之策，退有断后之谋。

　　但此刻，当他们混迹在惊惶失措的坊巷间，看着城头那些被“李琼大败”的消息吓得面如死灰的楚军守卒，看着那一张张如丧考妣的脸时，所有暗桩的心里都只剩下一个念头。

　　那些撤退的死局安排，注定是用不上了。

　　因为这一仗，根本不可能会输。

　　他们接到的指令很简单。

　　一句话。

　　——“李琼败了，三万精锐全军覆没，潭州已成死地。”

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