宋瑶

　　那百户已逃得不见踪影，钓叟却寻回鄂州军中，企图得了百户的赏赐，再能从鄂州军这头讨些便宜。尤其是这个宋将军生得眉清目秀，身姿修长，举止文雅，不似武将反似文臣，应该好说话。

　　宋廷梁亲切的态度越发让钓叟心安，他被人带到帐外，从身后一刀砍掉脑袋的时候，仍怀揣着一颗发财梦，鄂州军上报的杀敌数目上又多了一人。

　　帐内宋廷梁问幕僚郎三爷：“西路军几时到？”

　　郎三爷答道：“吴将军传信来说是先锋已到，主力得七日后。”

　　宋廷梁心中将两军局势盘算一番，坚定地说：“那就七日内攻下岳州，以慰怀王殿下之心。”

　　郎三爷但笑不语，只夸将军高明，并不点破宋廷梁想独占攻城之功的打算。

　　鄂州军将散在岳州境内的全部兵马召回，集中兵力，朝岳州城中的楚军发出猛烈的进攻。

　　此举也意味着怀王势力对荣王的暗杀计划失败。

　　鄂州军算得上怀王嫡系，装备精良，粮草充足，经过三个月的扩充整备，人数已达到十八万，对外号称三十万。开到岳州城下，旌旗蔽日，士气如虹。让城中楚军切实体会了一把变幻无常的世事。

　　楚军在岳州被李由桢拖了近三个月，尤其以数倍于对方的兵力久攻城不下，还折损了大量兵员，气势大不如前。此时攻守易位，楚军看着被自己摧毁的尚未来得及修补的岳州城墙心情颇为复杂。

　　七月初三，楚军弃城而逃，岳州城复归大周。比宋廷梁定下的七日之期晚了三日，始终未见西路军踪影。

　　探子前来报：“禀报将军，西路军主力三日前抵达岳州边界，正遇上一伙撤退的楚军，西路军不明敌情，以为是楚军主力，中军又退回朗州了，左右先锋也相继撤退。”

　　“中军？中军主帅不是吴恪？”宋廷梁问。

　　探子道：“是荣王殿下。”

　　众人面面相觑，不敢置信，不知是谁第一个笑出声：“荣王殿下这是被楚军吓破了胆，怯战而逃了？”武将们没那么多顾忌，哄堂大笑。

　　只有郎三爷在的时候，宋廷梁说：“到底太年轻啊，以为战场是什么？这下见识到了。”他在庆功宴上多喝了两杯，酒气上头，脸色绯红，眯着眼睛转头问郎三爷：“你怎么看？”

　　郎三爷先笑了一声，说：“老朽听了这消息，第一个念头是不信。岳州之战的战况将军看得比老朽清楚，李由桢初次带兵，能坚守三月，不可小觑，怎会是这等胆小如鼠之辈。第二个念头却是也可以信一信，荣王殿下为皇后幼子，年少志高，率军南下却被落得全军覆没，心灰气懒也在意料当中。”

　　宋廷梁笑骂道：“老滑头，你这话说了等于没说。”

　　郎三爷朗声一笑，说：“那就再往后看，纵然他能装得了一时，能装得了一世？种种姿态做出来，总有图穷匕见的时刻。”

　　“听你这话，就还是不信。可他放着攻城的一半功劳，退这一步，图谋是什么