宋瑶

　　夏日白昼渐长，汛期水满，夕阳把天边晚霞烧得火红，映在江面上，如血染一般，给岳州城蒙上一层凄美悲壮的颜色。等夕阳的余晖淡下去，江面上漂浮的断橹残骸便在渐暗的天色中浮现出来。

　　五万岳州守军在二十万楚军猛攻下坚守了三个月，伤亡惨重。李由桢望着满江的战船，目光发直，整整三个月，他没有等到大周的援军，岳州城内已经到了弹尽粮绝的地步。

　　他面朝南方，不忍回望，也说不清是对不住父兄的重托和期盼，还是不想看那把他逼上绝路的故国，他们难道不知道岳州一丢，鄂州便危在旦夕的道理吗？为了所谓的权势之争，要赌上整个大周？他的好二哥怀王殿下哪里来的底气，觉得在岳州失守、皇子殉国的前提下，大周军队还能面对二十万气势汹汹的楚军？或许，是想用他的死成全一只哀兵？

　　李由桢满腔愤怒悲意，化为一声叹息。

　　他到底还是太年轻。

　　一阵江风把旌旗吹得烈烈作响，他仰头望去，被烧掉了半截的旗子上留了半个“周”字。

　　李由桢顺着墙根靠坐下去，腰间的长剑被顶到肘下，他抚摸着剑鞘，拔剑，青锋染血，手一动，剑锋上的血却移了位置，原来是倒映的斜阳，还有一个人影。

　　宋瑶立在李由桢跟前，险些没有认出他，短短三个月时间，那个意气风发的小荣王几乎蜕了一层壳，他的肤色因江风烈日成了酱黑色，两腮微陷，眼中不可一世的骄纵已消失，被战火涤荡后，成了两口不见底的古井，沉静幽深，他身上散发出气息让她觉得亲近，那是历经绝望后的看淡天命，还有那么点儿对天命的不屈，他面对不再是哪些虚浮的荣华和与人来往间的机锋，他直面的是生死。

　　宋瑶靠着他坐下，很平静地问：“你说的话还算数吗？”

　　李由桢这一路来见了太多女人的眼泪，或楚楚可怜、或令人心生惭愧的、或让人心痛的，在他看来，女人的眼泪便是他们的武器，让男人或怜惜、或愧疚。宋瑶没有落泪，她似乎不太会利用、或许是不屑于利用这天赐的武器。

　　李由桢说：“不算数。破城前，我会让人送你走，回吴恪军中。劳烦你给他带句话，就说我失算了，让他白跑一趟，我自认罚。”他说着一笑，扭头看向宋瑶，说：“他是个好人，虽是英国公独子，但人品出众，又是真心对你，你跟着他好好过。”

　　宋瑶听完，沉静片刻，问：“那你呢？”

　　李由桢说：“岳州城在我在。”他抬起手拍了拍宋瑶的肩膀，撑着站起身，转身望向将暝的暮色，风吹起他额角的碎发，说：“城破人亡。”

　　深夜里，一声震天动地的炮声把李由桢惊醒，他平静地睁开眼，嘴角竟勾出一抹笑意。

　　这是岳州城最后的极限了。

　　城中的大周将领都已感受到此战的不同，目光中已带着难言的感情。

　　越来越多的楚军跃上城头的时候，大势已去，李由桢反手把剑架在自己肩头，却被一只箭射中右肩，力道惊人，竟把他击得后退两步